5x doen in Rovaniemi

Een paar jaar geleden reisde ik naar Rovaniemi. Voor het werk maar er was nog net genoeg tijd om ook even de toerist uit te hangen. Ik zet graag even een paar leuke activiteiten die je niet mag missen voor je op een rijtje.

Het Noorderlicht

Rovaniemi (2)

Met stip op nummer 1: het Noorderlicht. Ik zag het magische licht voor het eerst (en voorlopig helaas ook de enige keer) in Rovaniemi. De eerste avond hadden we met een groepje afgesproken om rond middernacht toch nog even een poging te doen om het Noorderlicht te zien. Helaas. Het leek er niet in te zitten. We waren natuurlijk nog wat te dicht bij de stad en je moet ook wat geluk hebben dat het er is. De meesten besloten terug naar het hotel te wandelen maar samen met Remco liep ik toch nog even verder. En toen was het daar! Het was geen dansend licht. Eerder een constante schijn aan de horizon maar het was er duidelijk. Sindsdien kan ik ‘het noorderlicht zien’ dus van mijn bucket list afvinken. Toch hoop ik ooit nog eens de dansende variant te kunnen zien en er dan ook in te slagen dit deftig te fotograferen…

Mee met de rendierslee

Rovaniemi (4)

Ik heb getwijfeld om deze hier bij te zetten. Net als bij husky’s vind ik het een beetje dubbel om aan dergelijke activiteiten mee te doen. Er is een verschil tussen traditie en iets doen voor de toeristen. De dieren zagen er goed verzorgd uit, de eigenaars leken het met veel liefde te doen en ik heb nu mijn rendier-rijbewijs. Een rendier-rijbewijs, hoe cool is dat?! Vooraleer we met de slee mochten gaan rijden werden we ingewijd in de tradities, vandaar de zwarte stippen op ons voorhoofd. Die sleetocht, dat was vooral veel plezier. Dat ging echt snel! In sneltempo schoof het sneeuwlandschap aan ons voorbij. Een bijzondere ervaring.

Op bezoek bij de echte kerstman in Rovaniemi

Rovaniemi (1)

De kerstman bestaat echt en ik mocht op zijn knie gaan zitten! Dat werd allemaal ook uitgezonden op het tv-kanaal van de kerstman. Het was op tv, dus het is echt. In Rovaniemi vind je Santa Clausland. Hier woont de kerstman. Het is even aanschuiven om bij de oude man op bezoek te komen en kost ook vrij veel centjes (en je mocht zelf geen foto’s nemen maar de foto die genomen werd voor veel geld aankopen) maar voor Nicolas was het een kinderdroom en dus een dag die we niet snel zullen vergeten. Deels ook omdat hij me waarschuwde voor het gladde ijs terwijl hij met veel gesticules zelf tegen de grond ging. Een hilarisch beeld. Mijn reactie was blijkbaar ook hilarisch want hij spreekt er nog van. Gelijk wanneer je bij de kerstman bent, je kan er kerstkaartjes kopen en daar ook posten. De kerstman zorgt er dan voor dat de kaartjes met de volgende kerst bij de bestemmeling aankomen.

De Poolcirkel

In hetzelfde dorp van de kerstman kan je ook over de poolcirkel stappen. Er is een lijn op de grond, er staan verschillende borden: het woord selfie bestond nog niet toen ik er was maar in Rovaniemi zijn dus mogelijkheden genoeg om vast te leggen dat je effectief op de poolcirkel was. Mijn fotografisch bewijs vind je hier:

Rovaniemi - poolcirkel (2)
Rovaniemi - poolcirkel (1)

Arktikum

Rovaniemi (3)

Een museum in dit lijstje. Niet omdat het zo goed was, wel om aan 5 dingen te komen. Oei, nu klinkt het alsof Arktikum niet veel speciaals is en dat is het wel. Het vertelt je alles over het leven in het Noorden. Als je geen geluk hebt met het Noorderlicht, kan je hier alvast een simulatie bijwonen.

Meer winterse activiteiten in Finland vind je hier. En natuurlijk mag ook een sauna niet ontbreken!

Plan hier je reis naar Rovaniemi

Booking.com

Plog: met de Inlandsbanan naar Zweeds Lapland

Van Gdansk reisde ik meteen door naar Stockholm. Deze keer zou ik maar een paar uurtjes in de stad blijven want de eigenlijke bestemming was Zweeds Lapland! Uiteraard komen alle tips en bezochte plekjes nog uitgebreid aan bod op Take me to Sweden. In afwachting van die artikels, deel ik graag nog eens een plogje (picture logging) van mijn reis door Zweden waarbij Inlandsbanan centraal staat.

Summer in the city

Plog Inlandsbanan Midzomer (2)

Hoewel de zon in Stockholm wel nog een paar uurtjes ondergaat wordt het nooit echt helemaal donker. De Zweden profiteren dan ook graag van de lange zomerse avonden. Toen ik in Stockholm voor een avondloopje rond Riddarfjärden ging, passeerde ik dan ook heel wat Stockholmers die in Rålambshovsparken (door de locals ook wel Rålis genoemd) aan het grillen (BBQ’en) waren. Het leek één groot feest! Ook alle terrasjes (uteserveringen) zaten goed vol.

Inlandsbanan

Plog Inlandsbanan Midzomer (11)

Het scheelde niet veel of ik had de trein gemist! Inlandsbanan is een authentieke trein die tijdens de zomermaanden 1 keer per dag van Mora naar Östersund en vervolgens de dag erna van Östersund naar Gällivare in Lapland rijdt. Onderweg wordt gestopt voor fika, om te lunchen of om een museum te bezoeken. Soms wordt ook gestopt omdat er rendieren op de sporen staan. Je kan trouwens onderweg overal afstappen en de volgende dag (of later) weer verder reizen. Slow travel als het ware en een heel plezante manier om te reizen en andere mensen te leren kennen.

Plog Inlandsbanan Midzomer (3)
Plog Inlandsbanan Midzomer (4)
Plog Inlandsbanan Midzomer (5)
Plog Inlandsbanan Midzomer (6)
Plog Inlandsbanan Midzomer (7)
Plog Inlandsbanan Midzomer (8)
Plog Inlandsbanan Midzomer (10)
Plog Inlandsbanan Midzomer (12)

Icehotel 365

Plog Inlandsbanan Midzomer (19)
Plog Inlandsbanan Midzomer (24)

Na de reis met Inlandsbanan reisde ik nog verder naar het ijshotel. Ik was vrij onder de indruk van de art suites van het ijshotel. Dit jaar kan je voor het eerst ook in de zomer in het ijshotel slapen. In de lente halen ze grote ijsblokken uit de nabijgelegen rivier die ze de hele zomer in grote vriezers bewaren. Vanaf september beginnen de kunstenaars dan aan de ijskunstwerken. Het ijshotel werkt volledig op zonne-energie en hierdoor kunnen ze het hele jaar door open blijven.

Plog Inlandsbanan Midzomer (23)
Plog Inlandsbanan Midzomer (22)
Plog Inlandsbanan Midzomer (21)
Plog Inlandsbanan Midzomer (20)

Spoiler: hoe prachtig de kunstwerken en de art suites ook waren, overnachten in een ijshotel is wat overroepen. Ik ben blij dat ik het eens gedaan heb maar achteraf gezien is het veel te veel geld om in een stinkende slaapzak (die worden tussen de gasten dus niet gewassen – je krijgt wel een lakenzak om erin te doen) te slapen. Koud was het niet maar van zodra je je ogen sluit zie je de ijssculpturen niet meer dus ik zou zeker aanraden om het ijshotel te bezoeken maar van die overnachting ben ik niet helemaal overtuigd.

Plog Inlandsbanan Midzomer (25)
Plog Inlandsbanan Midzomer (26)

Kiruna

Plog Inlandsbanan Midzomer (17)

Kiruna spreekt tot de verbeelding. Het stadje wordt de komende jaren zo’n 4 km verhuisd door de intensieve mijnbouw. De werken zijn begonnen en zijn het gespreksonderwerp voor elke bezoeker in de stad. Ik had de indruk dat de bewoners zelf er nogal gelaten op reageren. Ofwel zijn ze de vele vragen van de toeristen al beu natuurlijk ;-)

Plog Inlandsbanan Midzomer (18)

Midzomer

Plog Inlandsbanan Midzomer (28)

De reden waarom ik net nu naar Zweden wou was omdat ik heel graag eens een echte midzomer wilde vieren. Stockholm loopt zowat leeg tijdens het midzomerweekend en dus had ik het zo gepland dat ik midzomer in Dalarna kon vieren. Uiteindelijk belandde ik in Mora waar ik samen met de locals en een paar verdwaalde toeristen de zon uitgebreid verwelkomde, de midzomerpaal hees en rond de paal zong over kikkers.

Plog Inlandsbanan Midzomer (1)

Middernachtzon

Boven de poolcirkel gaat de zon 6 weken lang niet onder. Helaas was het net bewolkt en zag ik de middernachtzon dus niet maar donker werd het dus ook niet. Ik wisselde hotels af met kamperen. Een oogmasker bleek in beide gevallen geen onmisbare luxe. De gordijnen van de hotels hielden het licht niet voldoende tegen en in mijn tent hoef ik er geen tekeningetje bij te maken hé.

Plog Inlandsbanan Midzomer (13)

(Wild)kamperen

Plog Inlandsbanan Midzomer (16)

Het oorspronkelijke plan was om 3 weken door Zweden te reizen en Inlandsbanan te combineren met wildkamperen. Te veel deadlines en te weinig vakantiedagen dwongen me om de reis in te korten. Kort maar krachtig. Best spannend allemaal: voor het eerst met de trekkingrugzak en met de tent op vakantie!

De Quickhiker tent van Quecha weegt amper 2 kg en kan je supersnel opzetten (filmpje volgt!). De tent afbreken is meestal moeilijker, vooral het terug opbergen in de draagtas maar met de Quickhiker ging dat eigenlijk vrij vlot. Met de rugzak had ik wat meer problemen. Ik had nochtans niet zoveel mee maar het was proppen om alles erin te krijgen en ik moest iets te veel zaken zoals de tent en het slaapmatje aan de buitenkant laten hangen. Ook het afstellen van de rugzak vroeg wat geduld en hoewel het tegen het einde van de reis beter ging was het toch nog niet helemaal zoals het moest. Over het slaapmatje ben ik vrij enthousiast: ik heb goed geslapen en het was makkelijk om het matje terug compact op te bergen.

Plog Inlandsbanan Midzomer (15)

Het moeilijkste aan heel dat wildkamperen was een goede plek zoeken. Een keertje liep ik zelfs zo lang te zoeken dat ik uiteindelijk toch maar op een gewone camping ging staan. In Zweden heb je het allemansrätt dat je toestaat om te wildkamperen als je maar bepaalde regels respecteert zoals uit het zicht van huizen, niet te lang op dezelfde plaats blijven staan, niets verstoren,… Een uitgebreidere blogpost over dat (wild)kamperen volgt zeker nog!

Disclaimer: ik mocht van Decathlon wat kampeermateriaal uittesten maar elke mening is de mijne.

Op naar Lapland – inpaklijstje

Rovaniemi (16)

Lap! (pun intended) Een congres in Lapland, allemaal goed en wel maar hoe zou ik dat gaan doen, vestimentair? Twee jaar geleden was ik, ongeveer in dezelfde periode, in Harstad (Noorwegen). Dat stadje ligt nog verder boven de poolcirkel dan Rovaniemi. En na mijn reis naar Antarctica kon ik me ervaringsdeskundige noemen als het over ‘what to wear’ in poolgebieden gaat. De moeilijkheid zat deze keer in het ‘congres-gedeelte’. Je wil daar niet moeten rondlopen in je sneeuwschoenen en thermisch ondergoed. Laagjes waren de oplossing. En oja, uitdaging: ik wou handluggage only reizen wegens weinig tijd tussen mijn vluchten.

Eerste to do: gaan shoppen. Sneeuwschoenen hadden we afgelopen winter niet nodig gehad en ik had enkel een mantel, geen echte winterjas. Weinig sneeuwproof dus. Nu moet je in deze tijden van het jaar nog sneeuwkledij proberen vinden. Niet gemakkelijk. Na lang zoeken vond ik uiteindelijk moonboots van Barts in de plaatselijke sportspeciaalzaak. Een wind- en waterdichte maar toch ademende jas vond ik online. Oef. De belangrijkste dingen had ik al.
Er stonden geen huskytochten op het programma (en als dat toch zo zou zijn, dan huurde ik ter plekke wel een expeditie-overall). Het avontuur zou beperkt blijven tot de wandeling van het hotel naar het congrescentrum en terug. Sneeuwlaarzen en een warme jas zouden moeten voldoen. (Dat ritje met die rendierslee was onverwacht. Gelukkig lagen er rendiervellen op de slee en was het een zonnige avond.)

Omdat de weersomstandigheden onvoorspelbaar zijn en ze half april nog altijd vriestemperaturen geven, stak ook dit in mijn bagage:

* Droge olie (van Nuxe, mijn nieuwe favoriet. Met dank aan haar voor de inspiratie): om vooral mijn gezicht ’s avonds weer te hydrateren en ook tegen de elektriciteit in mijn haar.
* Onderhandschoenen en wanten
* Fototoestel en extra batterijen (beetje laat op het jaar voor het Noorderlicht maar je weet maar nooit…)
* Thermisch ondergoed. Onder het motto: better to be safe than sorry.
* Panty’s gevoerd met fleece. Deze draag ik heel de winter door. Lekker warm maar zonder dat je je te pletter zweet.
* Kledij die in laagjes gedragen kan worden. Comfortabel voor buiten maar ook doenbaar voor binnen.
* Muts! Het grootste warmteverlies gebeurt via het hoofd.
* Zonnebril met gepolariseerde glazen.
* Zonnecrème
* Pumps, ja toch wel. Die snowboots verwissel ik binnen voor pumps. Een waterdichte tas zorgt voor mijn snowboots. En die kan ik dan in de vestiaire achterlaten.

Hier vind je nog meer inpaktips voor een reis naar de poolgebieden.

Lapland – Finland

Rovaniemi (1)

Poolgebieden. Het is iets speciaals. In 2006 verloor ik mijn hart aan Antarctica. Twee reizen naar de noordelijke poolcirkel later, ben ik fan van beide poolgebieden.

Twee jaar geleden reisde ik voor het eerst boven de poolcirkel. Samen met een onderwaterarcheoloog, een onderwaterfotograaf en een Bulgaarse cameraploeg vloog ik naar Harstad om te gaan duiken bij het ​​wrak van de Belgica. De Belgica van de Gerlache, de Belgische poolreiziger. En vorige week had ik de kans om Rovaniemi bezoeken toen daar het eerste Europese symposium over sociale media en toerisme (#SoMeT14EU) werd gehouden.

Work hard, play harder

Een dikke pluim voor de organisatie: interessante en inspirerende sprekers, heerlijk Fins eten, perfecte wifi (zeer belangrijk voor een social media gettogether) en mogelijkheden om uw laptop, smartphone, Ipad,… ter plekke op te laden. We hebben niet alleen veel over community building gepraat, naar mijn gevoel bouwden we er ook echt één! Was het de afgelegen ligging of lag het aan het aangename gezelschap (of zat het dansen in een kringetje de eerste avond er voor iets tussen? Heel speciaal: een Finse flashmob die uitmondt in een volksdansachtig iets. Willen of niet, iedereen moest en zou meedoen. Gelukkig zijn daar géén foto’s van!). Er was echt een groepsgevoel! Het was leuk om tijd door te brengen met collega’s die dezelfde taal spreken –  niet letterlijk gezien de diversiteit van aanwezige nationaliteiten (van Australië tot Zuid-Afrika, van Canadezen tot Russen en alles ertussen in).

Rovaniemi (13)

Hoewel we vooral hard gewerkt hebben en de meeste tijd in het auditorium doorbrachten met presentaties en het bespreken van de social media strategie en de toekomst van destinatie marketing organisaties, was er ook tijd voor wat fun. Work hard, play hard.

Noorderlicht

We hadden geluk met het weer. De eerste dagen was het erg zonnig. Zonnig weer betekent goede omstandigheden om het Noorderlicht te zien. We spraken af om rond middernacht op jacht te gaan. Het Noorderlicht kan je best zien op een plek weg van het licht van de stad. We trokken naar het Arktikum en staarden naar de hemel in het Noorden. Niet erg krachtig, maar zichtbaar! Een geweldige ervaring. Bedankt, Remco voor het gidsen en de mooie foto’s!

Tijdens de pauzes tussen de presentaties door, slaagde ik er in om verschillende delen van het Arktikum te bezoeken. In dit wetenschappelijke museum wordt het Noorderlicht uitgelegd, je leert over de geschiedenis van Lapland, over de dieren van dit poolgebied en in één van de ruimtes komt de aurora borealis tot leven. Zo kon ook wie het geluk niet had het in het echt te zien het Noorderlicht beleven.

Rovaniemi (7)
Rovaniemi (9)
Rovaniemi (8)

Rendieren

De laatste avond was een bijzondere. We bezochten een rendierboerderij, gingen sleeën met rendieren en dineerden in Santamu. Wat een ervaring! Ik ga niks verklappen, alleen dit: wie een trip naar Rovaniemi plant, moet zeker een etentje reserveren in Santamu! Dit bijzondere restaurant bevindt zich in Santa Claus Village.

Rovaniemi (15)
Rovaniemi (17)
Rovaniemi (16)
Rovaniemi (21)
Rovaniemi (22)

Santa Claus Village

De dag erna zat het tripje naar Lapland er alweer op. Mijn vlucht vertrok pas kort na de middag dus ik had nog wat tijd om even terug naar Santa Claus Village gaan. Dit keer met mijn Italiaanse collega. De kerstman in Italië is een ware kinderheld. Nicolas was dan ook zo blij als een kind om bij de kerstman op bezoek te gaan. Het was heel plezant. Het bezoekje aan de kerstman wordt uitgezonden via Santa Claus Live en we maakten van de gelegenheid gebruik om onze respectievelijke regio’s te promoten. We kregen kochten een certificaat dat we over de poolcirkel gereisd waren, schreven ansichtkaarten en posten ze in het officiële Santa Claus Post Office.

Je kan er ook je reispas laten afstempelen. Helaas had ik er niet aan gedacht deze mee te nemen. Jammer. Dus een gouden tip: vergeet je paspoort niet! Je hebt dit wel niet nodig om Finland binnen te reizen maar zo’n stempel van de Arctic Circle is wel een leuk souvenir. Er was nog net tijd voor een blitzbezoek aan de Husky Zoo (stel je er vooral niet te veel van voor) vooraleer we richting luchthaven trokken.

Rovaniemi (25)
Rovaniemi (24)
Rovaniemi (23)

Rovaniemi op een drafje dus. Weer wat memorabele reiservaringen rijker. Stiekem ben ik al een volgende ‘poolreis’ aan het plannen. Misschien eens naar de noordelijkste puntjes van Zweden?

Volgende week deel ik mijn paklijst voor winters Lapland.

Nog wat foto’s

Hoe noordelijker we vlogen, hoe meer sneeuw er te zien was. Ze hadden een zachte winter, daar in Lapland. Andere jaren ligt de sneeuwlaag er nu nog dikker.

Rovaniemi (4)

Slimme marketeers, die Finnen. Op het hotelbed lag een pluchen rendier, met een kaartje: “Je kan me voor 18 euro kopen in de winkel aan de receptie.”

Rovaniemi (6)

Hier zie je hoe hoog het ijs/de sneeuw toch nog lag.

Rovaniemi (11)
Rovaniemi (12)

Vooraleer we op stap konden met de rendieren (en de rendieren selfie konden nemen), woonden we een soort ritueel bij. Het had iets te maken met de wind. En we kregen een rendiergewei op ons voorhoofd (de zwarte stippen moeten dit voorstellen). Na afloop kregen we (uiteraard) ons rendierenrijbewijs.

Rovaniemi (14)
Rovaniemi (18)

En natuurlijk de obligate ‘Kijk, ik sta op de Arctic Circle‘-foto’s.

Rovaniemi (19)
Rovaniemi (26)

Plan hier je reis naar Rovaniemi

Booking.com